Peu d'occupations professionnelles ont un uniforme qui tient plus du symbole que de la nécessité que le métier d'avocat et de juge. En effet, si le mécanicien ou l'infirmier portent une tenue en rapport à la nature de leurs métiers, la tenue d'avocat est plus une question de prestige, de tradition et d'autorité.
Pourquoi la robe d'avocat est-elle un élément essentiel de la tenue ?
Au Moyen Âge, la justice était dispensée par le clergé en soutane. À cette époque, les avocats formaient une confrérie religieuse et dispensaient la justice au nom du souverain du jour. Abandonnée pendant la révolution, la robe revint à l'ère napoléonienne. Si la tenue d'avocat a été établie par décret le 2ᵉ nivôse de l'an XI, qui correspond au 23 décembre 1802, il faudra attendre 1971 pour que le costume des juristes soit codifié par la loi du 31 décembre. Il est composé de différentes pièces vestimentaires :
- La robe noire. À l'origine, elle comportait 33 boutons pour, dit-on, symboliser l'âge du Christ.
- Le rabat - Une bande de tissu blanc amidonnée en deux parties qui se porte sous le col et qui tombe sur le devant de l'uniforme, d'où son surnom de bavette.
- L'épitoge - Deux bandes de tissu de différente largeur qui se portent par-dessus la toge sur l'épaule gauche. L'épitoge, de couleur noire, comporte une ou plusieurs bandes d'hermine selon le grade universitaire du magistrat. Une bande pour un bachelier et trois pour un docteur en droit de troisième cycle.
D'autres accessoires ont fait partie de l'accoutrement des hommes de loi à différents moments de l'histoire. La toque fit partie pendant de longues décennies de l'uniforme. De nos jours, pour des occasions solennelles, le gant blanc fait partie de la tenue.
La robe, symbole de l'autorité et de la compétence
La soutane était un symbole de l'autorité religieuse, qu'exerçaient les clercs, représentants du roi qui agissait sous l'influence directe de dieu. L'habit d'avocats reprend ce symbole et représente aussi la compétence comme la robe portée par les universitaires.
La robe, garantie d'une neutralité et d'une égalité entre les avocats
Le fait de revêtir un costume uniforme contribue à assurer l’égalité des avocats et, à travers celle-ci, l’égalité des justiciables. Il y a une exception à cette règle. Les barreaux autorisent le port de décorations républicaines.
Quels sont les critères à prendre en compte pour choisir sa tenue d'avocat ?
La plupart des costumes d'hommes de loi sont faits sur mesure. Cependant, on peut acheter des tenues en urgence dans les ateliers spécialisés. Mais, comme il s'agit d'un vêtement qui va servir sur 15 ans au moins et que la première occasion de la porter est importante dans la carrière d'un juriste, la plupart des nouveaux avocats choisissent d'en faire une sur-mesure. Mais, avant de choisir son uniforme, il y a des éléments à prendre en considération :
- La qualité et la matière dans laquelle sera cousue la tenue.
- Que la robe respecte les normes et les traditions.
- Le confort et l'aisance.
La qualité des matériaux et la durabilité de la tenue
La matière et sa durabilité sont les premiers critères de sélection. De couleur noire pour les avocats, la toge est faite en :
- Laine - Une matière naturelle, haut de gamme, douce et élégante, répondant aux normes écologiques.
- Le tergal - Un tissu léger qui ne se froisse pas facilement.
- La microfibre - Matière de nouvelle génération qui est légère, infroissable et de bonne tenue.
- La soie - Tissu délicat et léger, la soie est très résistante.
- Le satin de laine est un tissu brillant avec l'avantage d'être soyeux et agréable.
- Le polyester, quoiqu'étant un tissu synthétique, est infroissable, donc pratique dans les conditions d'usage fréquentes.
Le respect des normes et des traditions
Il est important que la coupe et le style de la robe respectent la réglementation. La couleur d'abord. La toge doit obligatoirement être noire. Le noir a toujours été le symbole d'autorité, de respect et de soumission.
Le confort et l'aisance dans le port de la tenue
le confort et l'aisance sont des points importants dans le choix d'une robe d'avocats aujourd'hui. C'est ainsi que la traîne du Moyen Âge a disparu et que la robe s'est raccourcie. En plus, les avocats modernes ont ajouté des poches pour contenir les téléphones et tablettes nécessaires a la pratique du métier.
Comment s'assurer que l'on choisit une tenue d'avocat conforme à la réglementation ?
La robe d'avocat est réglementée. Elle doit être noire et doit se porter avec un col blanc.
Les éléments obligatoires à respecter pour la robe et la toque
La robe est obligatoire en audience en vertu de la loi de 1971. En ce qu'il s'agit de la toque, son usage est tombé en désuétude au XIXᵉ siècle. De nos jours, la toque désigne la case de l'avocat qui jadis servait de boîte aux lettres aux juristes.
Les accessoires autorisés et ceux à éviter
Un avocat dans l'exercice de ses fonctions a plusieurs obligations vestimentaires à observer. Par contre, certains accessoires sont interdits et d'autres, quoique pas formellement interdits, sont à éviter par respect du décorum.
- Un avocat qui plaide a l'obligation de porter la robe noire.
- L'épitoge se porte sur la robe de l'avocat.
- Le rabat se porte sous le col comme une lavallière.
- L'hermine se porte sur l'épitoge. Les avocats du barreau de Paris n'en portent pas.
Tout cela forme partie de la tenue que portent les avocats devant un tribunal, en grandes cérémonies ou manifestations officielles. Le reste du temps, les avocats portent des tenues de ville. Les femmes sont aussi tenues à porter la toge quand cela est requis. En outre, tous les avocats ne doivent porter aucun signe d'appartenance à une association, un parti politique ou une religion. Comme dans toutes les confréries ou associations, le bouche-à-oreille, marche toujours. Le conseil d'autres avocats ayant déjà exercé, est utile aux nouveaux pour trouver un endroit où se faire confectionner une tenue respectant le règlement.
Comment entretenir sa tenue d'avocat pour préserver son apparence professionnelle ?
La tenue d'avocat est obligatoire en audience. Elle coûte assez cher à confectionner et, de ce fait, doit être entretenue avec soin.
Les astuces pour conserver la qualité de sa robe et de sa toque
La toque n'étant plus obligatoire, tout le soin se concentre sur la robe et les autres accessoires. Vu le prix que l'on y met, il est important de trouver un service d'entretien spécialisé pour en prendre soin. Les maisons de confection s'y connaissant en toge d'avocats offrent des services de nettoyage. Il est recommandé de toujours mettre une tenue dans une housse pour la protéger. Un cintre est aussi essentiel pour la ranger dans le bureau, aussitôt l'audience terminée. Une robe d'avocat ne se repasse pas comme un T-shirt. Ça doit être fait par un professionnel. Pour éviter d'avoir à en changer souvent, il ne faudrait pas la laver plus d'une fois toutes les deux semaines. Comme c'est un investissement à long terme, qui de surcroît, est obligatoire en séance, c'est un vêtement dont chaque avocat doit prendre bien soin tout le long de sa carrière.
